（大纪元记者陈俊村报导）就数学而言，两点之间的最短距离就是这两点之间的连线。然而，当飞机从起点飞往终点时，它并不是在两点之间以直线飞行，而是曲线。这是为什么呢？难道飞机不是飞行最短距离吗？
据航空新闻网站“简单飞行”（Simple Flying）报导，如果从平面地图来看，飞机的飞行路线几乎都是曲线或半圆形。这有几个原因，其中最大的两个原因与地球的曲率和高速气流（jet stream）有关。
航空公司以营利为目标，所以他们在规划飞机的飞行路线时会采取最节省时间和燃料的路线。对于飞行员而言，他们会希望飞行路线沿途有机场可供紧急事故发生时迫降，这样的机场越多越好。
最终，速度成为决定飞机飞行路线的主要因素。如果你问上过数学课的学生，从A到B最快的路径是什么？他们的答案肯定是走直线。
这在二维地图上可能是正确的，但地球并不是平的。你可能需要观察一下地球仪来了解地球的曲率，以便更好地了解飞行路线。
向两极弯曲的航线比直线更快
在三维空间中，飞机飞行的最短路线是称为测地线（Geodesic）的弯曲路线。这在二维地图上看起来会令人困惑。
但二维地图中的直线在三维空间中并非直线，这就是为什么从起点到终点的飞行路线是曲线。
由于地球绕着自转轴自转，其中间部分、也就是赤道地区会稍微凸出，所以从北到南绕地球一圈的距离比绕赤道绕地球一圈的距离短。
地球的曲率及其额外的赤道宽度意味着，向两极弯曲的飞行距离会比直线飞行的距离更短。
例如在以下的二维地图中，从美洲飞往欧洲的最短路线是向北极弯曲的红色曲线，而非红色直线。
高速气流的影响
航空公司用于决定飞行路线的另一个标准是高速气流。这些高空气流存在于对流层顶部附近。对流层是地球大气层的最低层，也是大多数天气型态发生的地方。
对流层和平流层之间的边界称为对流层顶，其高度在地球表面以上4至12英里（6.4至19.3公里）之间波动。这种波动会导致空气温度和压力出现快速变化，形成速度可达每小时200英里（322公里）的风洞（wind tunnel）。
这些极端风速在温差最大的冬季最常见，但每小时80至140英里（129至225公里）的常规风速也很常见。
地球有4个主要的高速气流，南半球和北半球各有两个。由于地球自转，这些高速气流大多从西向东流动。对航空公司来说，最重要的两个是在北极圈附近形成的极地高速气流（polar jet stream）和在赤道附近形成的副热带高速气流（subtropical jet stream）。
这意味着飞机顺着高速气流飞行可以缩短飞行时间，而飞入高速气流会减缓飞行速度。
虽然顺着高速气流飞行是一个很大的优点，但它也有一个称为晴空乱流（clear air turbulence）的缺点。晴空乱流会发生在高速气流的边缘，比正常的乱流剧烈得多，而且几乎无法预测。这就是为什么你在搭机时应该系好安全带。
乱流是空气的不规则运动所引发的，会使乘客和飞机的空勤组员经历突如其来的侧边或垂直震动。尽管乱流可能会造成人员伤亡，但这种事故非常罕见，比车祸等导致伤亡的其它种类交通事故更少见，所以人们无须过度担心。
责任编辑：茉莉
