文／杨景端（纽约北方医学中心行政总裁）、王佳宜
禁食不仅能帮助减肥，还能激活身体的自噬，让细胞进行深层次的自我修复，提高细胞的健康状况。因此，禁食被发现可以预防多种疾病、延缓衰老，甚至在治疗重大疾病方面发挥功效。本文结合几个真实的案例，讨论禁食的作用，以及如何尝试禁食。
什么是自噬？
自噬是每个细胞都拥有的一个重要功能，顾名思义就是自我吞噬的意思，其实是细胞的自我清洁的过程，对于健康有益。
每个细胞内含有多个维持功能运作的部件，随着时间的推移，这些部件可能会出现缺陷或停止工作，变成细胞内的垃圾。比如当我们的细胞内部出现损伤的蛋白质、废弃的细胞器，或者其它废物的时候，会降低细胞正常运作的效率。
自噬作用相当于回收系统，把细胞部件垃圾进行分解、回收，还能利用其中一些有用的部分来产生能量和修复细胞，让细胞保持健康，帮助预防多种疾病的发生。
研究发现，当自噬功能正常的时候，我们的身体可以更好地抵抗疾病，甚至延缓衰老。如果自噬功能失调，细胞内部的垃圾就无法及时被清除，可能会导致各种健康问题，包括神经退行性疾病、代谢紊乱，甚至癌症等。
禁食与自噬
禁食和自噬有怎样的关联呢？当我们禁食的时候，我们的细胞会感知到能量供应的减少。对细胞来讲，这就意味着需要开始清理内部的“库存”，也就是启动自噬，回收并利用细胞内已有的资源。
研究表明，自噬作用是一个动态的分解代谢过程，受到严格的调控。被称为“细胞能量调节器”的腺甘酸活化蛋白激酶（AMPK），就像细胞器的一个节能模式的开关，它在低能量条件下会被激活，细胞就会减少新的蛋白质合成，开始进行自噬。同时，AMPK活化过程中还会抑制mTOR通路，这个通路可以抑制自噬作用。
当我们禁食的时候，可以触发自噬过程，细胞会自动进入自我修复模式，这不仅有助于清除我们身体的废物，还可以提升细胞的健康状况。
科学研究发现，定期进行禁食不仅能够减肥，对与老化相关的健康问题，包括心脏代谢、癌症及神经认知功能也有改善效果。另有研究发现，参与者在斋戒月禁食后，与肺癌和大肠癌风险相关的代谢风险评分降低。
案例分享
1.一位患有阿兹海默症的老人，他的家人在采取各种治疗方法之后，决定让他尝试间歇性的禁食，每天进行14～16个小时的禁食，在8～10个小时内吃东西。持续4个月之后，这位老人的认知功能明显改善。对他的大脑扫描显示，与阿兹海默症相关的蛋白质积累减少了。医生们认为，这种改善和禁食期间激活的自噬过程有密切关系，自噬帮助清除了大脑中的有害蛋白质。
2.一位癌症患者，在接受化疗的同时，配合进行间歇性的禁食。他在化疗前48小时内完全禁食，结果显示他的化疗副作用明显减少，并且治疗效果更好。这是因为禁食期间，自噬过程帮助清除了受损的细胞结构，促进了免疫系统的再生，从而增强了治疗的效果。不过，有些癌症患者非常消瘦，或者完全不能吃东西，这种情况则不适合禁食。
3.一名中年女性有慢性自身免疫性疾病红斑狼疮，她在进行间歇性禁食之后，发现自己的症状有明显的改善，同时她对激素类药物的依赖显着减少。这是因为自噬有效地清理了身体中的废物，减轻了炎症的反应。
这些案例告诉我们，禁食不仅仅是一种节食的方式，它其实能够深层次地影响细胞的健康，甚至在治疗重大疾病方面发挥作用。
不过，要提醒大家，禁食并不适合每一个人。特别是有慢性疾病，或者有特殊的健康需求的人士，建议在开始任何禁食计划之前，先咨询具备这方面知识和专长的医师或者营养师。
两种禁食法
对于健康的成年人，如果想尝试禁食，可以从短期禁食或者间歇性禁食开始。
168禁食法：这是最受欢迎的间歇性禁食方式之一。方法是每天进行16个小时的禁食，在8小时内吃东西，这样可以让你的身体逐渐适应。例如，可以只在早上10点到晚上6点之间吃东西。
禁食并不是要你捱饿，而是更加智慧地管理饮食，从而让身体有时间进行自我修复。在禁食期间，一定要喝足够的水，饮食中的食物选择要注意营养均衡，确保摄入足够的营养。@◇
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