（大纪元记者夏雨综合报导）在美中太空战越演越烈的背景下，周四（12月28日）晚上，美国军方神秘航天器X-37B从佛罗里达州成功发射升空，执行第七次任务，这是第一次由SpaceX猎鹰重型火箭发射，该火箭能够将这款飞机送入比以往更高的轨道。
猎鹰重型火箭由三个绑在一起的火箭核心组成，在SpaceX网路直播（点这里）中进行了一次壮观的夜间升空展示，从位于佛州卡纳维拉尔角的 NASA肯尼迪航天中心发射台上呼啸升空。火箭搭载军用X-37B太空飞机（该飞机是无人驾驶且自主运行），将这架飞机送到前所未有的高度。
这次发射经历了两周多的延迟。由于恶劣天气和未具体说明的技术问题，先前的三场发射在倒数计时被中止。
X-37B类似于美国太空总署（NASA）的微型太空梭，可重复使用且完全自主。X-37B的太空活动长期以来一直是太空界着迷和猜测的主题，业余爱好者竞相追踪它的行踪并分享活动理论。
五角大楼没有透露有关X-37B任务的细节，该任务是由美国太空部队根据军方国家安全太空发射计划执行的。
两周前，中共宣称将可重复使用机器人太空梭“神龙”发射升空，执行自2020年以来的第三次入轨任务，中美太空战日益激烈。
飞得更高
这款波音制造的X-37B飞行器与小型巴士差不多大小，类似于微型太空梭，旨在部署各种有效载荷，并在长时间轨道飞行中进行技术实验。任务结束后，飞行器会像飞机一样穿过大气层降落在跑道上。
此次发射是X-37B太空飞机首次搭载SpaceX“猎鹰”重型火箭。
自2010年以来，X-37B已执行过六次飞行任务，其中前五次由波音和洛克希德‧马丁合资企业联合发射联盟的阿特拉斯V火箭运载至太空轨道，最近一次是在2020年5月，由马斯克的SpaceX公司提供的“猎鹰”9号火箭发射升空。
即将进行的第七次任务将标志着首次使用SpaceX更强大的“猎鹰”重型火箭发射，该火箭产生的推力比前面两种火箭的总推力还要大。
“猎鹰”重型火箭能够携带比X-37B更重的有效载荷进入更远的太空，可能进入距离地球超过2.2万英里（3.5万公里）的地球同步轨道。
“新的轨道机制和种子”
五角大楼尚未透露这次太空飞机将飞多高。但空军快速能力办公室在上个月的声明中表示，第七次任务将涉及“新轨道制度的测试，试验未来的太空领域感知技术”。
X-37B的研究任务之一是帮助完成美国太空总署的一项实验，该实验旨在寻找在未来的深空任务中如何维持宇航员生存。这项实验被称为Seeds-2，计划“将植物种子暴露在长期太空飞行的恶劣辐射环境中”，并以先前X-37B任务中进行的研究为基础。
学习如何在外太空恶劣、无土环境中种植食物，对于执行前往月球或更远地区长期任务的宇航员至关重要，因为从地球向这些地方运送新鲜物资非常困难。
美中太空竞争
中共的神龙号飞船于12月14日由长征二号F火箭送入太空，该发射系统的威力不如SpaceX的“猎鹰”重型火箭，仅限于将有效载荷运送到近地轨道。
尽管如此，太空部队将军钱斯‧萨尔兹曼（B. Chance Saltzman）在本月早些时候的一次行业会议上就预测说，他预计中国（中共）将在即将发射的X-37B飞行的同时发射神龙飞船，他认为这是一项竞争举措。
“中方对我们的太空飞机非常感兴趣。我们对它们的太空飞机也非常感兴趣。”萨尔茨曼在美国航空航天杂志《空军与太空部队》上发表的评论中说。
“这是在轨道上运行时最受关注的两个对象。它们试图在时间和顺序上与我们匹配，这可能并非巧合。”他说。
萨尔茨曼还在声明中表示，X-37B使美国能够进行实验，以了解如何改进现在和即将进行的太空作战，并突破可能的界限。
外界对中共太空船知之甚少，一些业内人士也猜测中共企图和美军X-37B竞争。中共官媒新华社称，这艘秘密太空船是由长征二号F火箭发射升空的。
目前尚不清楚中共太空飞机将在轨道上停留多久。
“太空中发生的最有趣事情之一”
致力于追踪太空物体的COMSPOC公司执行长保罗‧格拉齐亚尼（Paul Graziani）对CNN表示，透过“猎鹰”重型火箭发射，表明X-37B注定要进入更遥远的轨道，甚至可能去月球或火星。
格拉齐亚尼补充说，如果军方不希望人们追踪X-37B，可以将这架太空飞机隐藏在耀眼阳光下，或透过各种其它方式，包括经常改变位置，让地球人难以发现它的行踪。X-37B已经在先前的飞行中证明自己能够在太空中进行多次机动。
如果太空船最终进入地球同步轨道，COMSPOC将尝试搜寻该飞行器，该轨道距离地球约22,400英里（3.6万公里），也是大多数大型通讯卫星运行的地方。
“我认为这是长期以来太空中发生的最有趣的事情之一，无论它（X-37B）会做什么。”格拉齐亚尼在谈到X-37B的发射时说道。
目前尚不清楚该太空船将在太空轨道上停留多长时间，但从历史上看，每次X-37B飞行的时间都比上一次更长。
X-37B最后一次太空之旅于2022年11月结束，此前该航天器在太空中连续停留了近900天。据美国军方称，在第六次任务中，这架太空飞机携带了美国海军设计的实验技术，用于转换太阳能并将其传回地面。
X-37B已经在太空执行过其它无人任务，飞行时间超过3,700天。当它返回地球时，它将降落在跑道上，就像一架飞机从天而降。
责任编辑：刘颖#
