作者：容乃加
从明朝永乐三年开始，郑和7次奉命下西洋（成祖期间六次，宣宗期间一次），航程横跨十万余里（七万余海里），时间跨越28年，在航行途中，虽然遇到过狂涛巨难，却都平安度过了。在海上，郑和的船队风帆高张，日夜不停穿越于狂涛之间，他们为何能够如履平地般一次又一次完成历史的大使命，彰显华夏的崇高威望于海外，从而达到万国来朝的盛况？
郑和：天妃之神灵应记
郑和成功完成历史的使命背后，其实是有不凡的神力相助！在无边的狂涛中，他屡屡见到妈祖显灵相助。他感恩神护，上奏朝廷请建天妃（妈祖）之神庙。宣德六年，他将妈祖神迹记载于《天妃之神灵应记》中，并勒石为碑，树立于当时南京龙江上的天神庙。
在碑文中，郑和亲述自己遇到的神迹：
自从永乐三年，我（郑和）奉命前往西洋，至今已经出使七次。我所造访的番国众多，包括占城国、爪哇国、三佛齐国、暹罗国，一路跨越南天竺锡兰山国、古里国、柯枝国，一直到西域的忽鲁谟斯国、阿丹国、木骨都束国等等，大大小小之国超过三十余个，航程横跨十万余里。
看着这浩瀚的海洋，巨浪翻涌，高耸如山，与那些遥远的异域相望，犹如隔着烟霞缥缈的天际。然而，我们的风帆高张，日夜不停地穿越于狂涛之间，就像走在平坦的大道上一样。这实在是受到朝廷的威福之赐，特别是天妃女神的神护加持。女神的神灵力量早在过去已经存在，但在当今特别显赫。我们在茫茫大海上有时会遭遇狂风大浪，但有了女神的神灯照耀在帆樯上，神光一现，就转危为安，即使在极端困难之中也无忧无惧。当我们抵达外邦，不恭顺的番王会被生擒，蛮悍侵略的贼寇会被剿灭。因此，海道的清平安宁，都是女神的赐福。
郑和说仰仗天妃女神的助力护祐之功，让他能完成七次出使任务，于是请建神庙，将神祐事迹勒记于石上，期使祀典日月永传，以感念天妃女神的庇佑。
天妃——妈祖
“妈祖”是传说中的海神，官府赐封为“天妃”。妈祖信仰从宋朝以来就兴盛于民间和官府。传说妈祖穿朱衣，乘草席，在海上救助遇难的船只，救人无数。
各朝的褒奖赐号
正史中有赐封记载几十次，其中宋徽宗宣和4年（1122年），赐“顺济”匾额，为朝廷初次的褒奖。最早的天妃赐号，是元世祖至元18年（1281年）所封的“护国明著天妃”；明太祖洪武5年（1372年），赐封“昭孝纯正孚济感应圣妃”，是唯一圣妃称号。清康熙19年（1680年），加封“护国庇民妙灵昭应宏仁普济天妃”。
天妃的出身
现存关于妈祖最早的文献《圣墩祖庙重建顺济庙记》（南宋廖鹏飞于绍兴廿年所记）记述，妈祖姓林，是福建湄洲岛上女子，世传她有异能，是“通天神女……能预知人祸福”。宋徽宗宣和五年（1123年），给事中路允迪出使高丽时，经过东海，遇到风浪震荡，八艘船只相冲撞，造成七艘倾覆溺水。没有倾覆的是给事中路允迪所乘的船只，当时船员看到樯竿上有女神旋舞护祐，船只因而安全无事。船员们说这是湄州女神显灵，于是路允迪返国后上奏朝廷请封，诏赐“顺济庙”匾额。
明代张燮《东西洋考》（万历45年著）记载的情节增多了，说天妃世居莆田外海的湄洲屿，父亲是五代闽王林愿，母王氏，天妃是林家六女，生于宋建隆元年3月23日（960年4月21日）。刚生下来时，身体变紫，有祥光，异香满室。从幼就有异能，通悟秘法，预言祸福无不奇中。天妃终身不婚，27岁时升化。
天妃济世救人的神迹
天妃神迹显现在海上，航海人遇到急风惊浪时，祷告请求天妃相助，往往得灵验。天妃济世救人的灵验事迹，不仅应验在百姓身上，也应验在官家。除了上述护祐郑和出使完成使命之外，明、清使臣出使海外得到天妃救厄的神迹，也记载在史籍中。
明朝使臣遇难 天妃救厄
明嘉靖壬辰年（1532年），嘉靖皇帝派遣正使陈侃、副使高澄前往琉球，册封中山王尚真之世子尚清继承王爵。他们的官船上供奉着天妃，随行的成员虔诚地朝夕礼拜。八月，陈侃等人驾驶官船飞航万里，当船驶至琉球国之际，突然海上刮起逆风，巨浪狠狠地冲击着官船，汹涌的海水涌入船舱。几十名船员拚命地使用辘轳来抽水，但无济于事。眼看官船岌岌可危，众人纷纷哀叹：“船已经无法支撑了。”
陈侃等人整夜未眠，他们匍匐在船舱内，颤抖着说：“船已经遭受重创，快向天妃女神祈求帮助吧！”于是众人齐声呼唤“天妃”的尊名，并且剪下头发，虔诚誓言。这时，风浪突然平息，船员们紧急堵塞了裂缝，最终官船平安抵达了琉球。
陈侃和高澄等人完成了册封大典后，顺利启程返回。然而半夜中，突然再次遭遇狂风暴雨，这次连桅杆和船舵都被摧毁，众人都陷入极度的恐慌。有人说：“我们能继续前行完全依赖桅杆和船舵，现在它们都被摧毁了，我们注定要葬身大海了。”众人绝望地哭泣，在这危急关头，他们再次呼唤“天妃”的尊名，请求她的拯救。
不一会，突然涌现一道红光，宛如一盏盏明灯从天而降，飘向官船，众人欣喜若狂，相信“天妃”已降临，他们有了救命的希望。果然，海上的风浪逐渐平静下来。第二天，天空依然多云，船员们商议是否需要更换船舵，但一时犹豫不决。于是，他们卜卦求得天妃的指示，结果获得了允许。
在风平浪静的时候，他们得到了神助，轻松地顺利更换了船舵。当天亮时，官船已经抵达了福建。这个经历告诉人们，神明有着非凡的力量，挽回危势，拯救众生。（资料来源：《古今奇闻类纪》卷二）
清朝使臣遇难 天妃娘娘降临
在清朝年间，康熙二年、康熙二十二年，康熙五十八年，大臣奉康熙帝之命出使册封，海上遭遇飓风，有的船只龙骨折半，桅杆断裂，官员祝祷天妃后，得顺风返回。
在乾隆丁巳年，翰林院官员周锽奉命前往琉球国册立国王。他们在大海中航行时，突然遭遇了一场猛烈的飓风。风浪凶猛，船只被飓风卷入黑色漩涡之中，顿时天昏地暗。当地百姓都传说，被卷入这个水沟（冲绳海槽）的人们几乎不可能生还。
船上的船主看着这一切，感到生存无望，嚎啕大哭。然而，在这绝望的时刻，突然水面上出现了万盏红灯，照亮了四周。众人惊喜若狂，立刻跪拜在地，高呼：“我们能活了！天妃娘娘降临了！”
接着，一位美丽的女神出现在众人面前，她梳着高髻，身戴金色饰物，在空中优雅地指挥着。随着她的手势，飓风突然停止了，仿佛有人曳引着船只离开漩涡，声音隆隆大响。
不多时，船只安然脱离了那黑水沟的漩涡。
周锽成功完成使命后平安归来，感念女神护祐保命，奏请乾隆皇帝修建天妃神庙。乾隆帝嘉许神妃效顺之灵，护国祐民之功，随即批准了周锽的请命。这段神奇的故事记载在乾隆二十二年的邸报中，清朝大学士袁枚编纂的《子不语‧第二十四卷》也收录了此事。
后语
“妈祖”天妃护祐郑和等等的故事记载在皇家史册，神明显著，流传在民间人心，处处受到隆重信仰。中国和台湾到处都有天妃庙、妈祖庙、天后宫，神的存在无须存疑。神祐善人，同时也助力皇朝完成上天赋予的历史使命。“妈祖”从人间女子成为天妃女神的真实故事，也显示给世人，在人间之人是可以修成神的。◇
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